Если поехать от Иркутска практически строго на юг, то через 100 км, добрая половина которых приходится на приличный серпантин, вы попадаете на берег Байкала. Здесь в поселке Кутлук дорога распадается на два рукава. Основной поток идет на Улан-Уде и дальше в самые восточные регионы страны, ныряя с разбегу в воды Тихого океана.
Другая же часть сворачивает на восток. Километров через тридцать Иркутская область заканчивается и начинается республика Бурятия, а вместе с ней Тункинская долина – одно из самых красивых мест в России: край буддистских монастырей и заснеженных горных вершин, край, где на широких лугах пасутся бесчисленные табуны лошадей и мохнатых бурятских коров, край, где голубое небо отражается в обжигающей своим холодом воде горных озер и рек.
Дорога идет вдоль реки Иркут практически все время строго на восток. Именно по этой дороге много веков назад пролегал путь Чингисхана.
С севера долину седым частоколом охраняют Восточные Саяны. С юга стоят невысокие горы Хамар-Дабан.
Поздняя осень. Из красок только немного тёмно-зелёной хвои и ярко желтые почти оранжевые цвета осенней лиственницы.
Свернув на север можно добраться до самого подножья гор – к знаменитому в восточной Сибири курорту Аршан. А можно поехать прямо через места менее туристические и километров через 200 упереться в Монгольскую границу в поселке Монды. Еще каких-нибудь 20 км и мы смогли бы попасть на озеро Хубсугул – монгольского брата-близнеца озера Байкал.
Но мы свернем на север. Горными тропами можно совершить пешее восхождение на ближайшие вершины.
Можно поехать еще дальше. Дорога поднимается все выше и выше. На высоте больше 2000 м леса почти не остается. Начинаются альпийские луга, а затем и тундра.
Трасса эта закончится в поселке Орлик. Дальше только на лошадях или пешком. Можно дойти до диких горячих источников или до долины потухших вулканов.
Долина сильна своей энергетикой. Это совсем другой мир. Здесь не хочется никуда спешить. Созерцать, медитировать, наслаждаться течением жизни, такой как она есть.
